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| La Smarrita, I Cavalieri del TAU e i Templari |
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Fin dal 1180 in Altopascio i Cavalieri del Tau avevano un Hospitale che ad un tempo curava e dava ospitalità ai pellegrini della Via Francigena (o Romea). Questo Ordine dei Cavalieri di Altopascio nel 1584 costruì a Parigi la Cappella di Rue Saint Jacques destinata al Cavalieri Templari. Nel 1280 in Altopascio l'Ordine del Tau costruì il Campanile, alto 51 metri, della Chiesa di S. Jacopo e dal 1325 issò su di esso la Smarrita, campana i cui rintocchi alla sera davano una speranza di salvezza a quanti si perdevano nella zona boscosa e paludosa che va dal Sibolla alle Cerbaie.
I Cavalieri del Tau avevano la custodia dei ponti di passaggio e armati di spada accompagnavano nei tratti più insidiosi per l'esistenza di briganti tanto i Re che i Pellegrini nella loro andata o ritorno da Roma.
La prima metà del XIII secolo, a partire dal Giubileo del 1300, sotto la guida del Maestro Gallico i Cavalieri dell'Ospedale e della Magione di Altopascio raggiunsero la massima fama e potenza. I primi segni di decadenza intervennero con il 1325 con la disastrosa battaglia tra pisani e lucchesi contro i fiorentini che segnò la vittoria di Castruccio Castracani alla quale 14 anni più tardi seguì la sottomissione a Firenze di un paese e di un territorio che, privato della funzione strategica della via Francigena, vide a poco a poco scomparire il glorioso passato dell'antica Magione e l'Ordine dei Cavalieri Ospitalieri assorbito dalla Signoria fiorentina dei Medici.
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